Land en volk

Myanmar ligt in Zuidoost-Azië. De kust van Myanmar ligt aan de golf van Bengalen. Myanmar grenst aan Bangladesh, China, India, Laos en Thailand. De oppervlakte van Myanmar is 678.500 km2. Het land is daarmee ongeveer 19 keer zo groot als Nederland.
Landschappelijk gezien heeft Myanmar een centraal laagland omringd door hoge woeste bergketens. In het noorden zijn uitlopers van het Himalaya-gebergte. Daar ligt ook de hoogste top van Myanmar: de Hkakabo Razi (5881 m).
Voorheen heet Myanmar: Birma of in het Engels: Burma. De naamswijziging is in 1989 ingesteld door de militaire junta maar wordt door vele dissidenten en de Verenigde Staten niet geaccepteerd. De Verenigde Naties hebben de naamsverandering wel aanvaard. De naam Myanmar komt van de Birmaanse naam voor het land: Myanma Naingngandaw.

Volgens schattingen is de bevolking van Myanmar, dat zijn zo'n 43 miljoen mensen, opgebouwd uit Burmanen (65%), Karen (9%), Shan (7%), Chin (2%), Mon (2%), Kachin (1%) en Wa (1%). Het grootste gedeelte van de bevolking is aanhanger van het boeddhisme (89%). Het christendom (5%), de islam (4%), het hindoeïsme (1%) en het taoïsme(1%) zijn de andere religies.
Het land heeft 500.000 monniken en 75.000 nonnen.

De meeste inwoners van Myanmar zijn straatarm. Vooral op het platteland en in de berggebieden. De boeren hebben veel te kleine akkertjesom hun gezin te kunnen onderhouden. Geld is er niet en in de steden heerst armoede. Er is weinig werk. De meesten overleven dankzij een of ander minihandeltje.

Myanmar kampt met afscheidingsbewegingen die allemaal delen van het land opeisen. Ook de groei van de opiumplant (papaver omniferum) en de daaruit gemaakte heroïne hebben geleid tot onrust in de grensgebieden met Thailand en China. In sommige gebieden heeft de regering hierdoor geen invloed meer. Bendes hebben het daar voor het zeggen. Deze conflicten stammen vooral uit de onafhankelijkheidsperiode waarin het Verenigd Koninkrijk de verschillende staten van de unie beloofde dat ze eventueel ook zelfstandig onafhankelijk konden worden.
Myanmar heeft geen grondwet of andere wetten die de vrijheid van godsdienst waarborgen. De regering beperkt bepaalde godsdienstige activiteiten en schendt vaak het recht op godsdienstvrijheid. In dit voornamelijk boeddhistische land worden christenen sterk gediscrimineerd. Ze krijgen geen werk en hen worden beperkingen opgelegd op het gebied van onderwijs, evangelisatie en het bouwen van kerken.