Maha Muni Paya

De Maha Muni Paya ligt enkele km’s ten zuidwesten van Mandalay in de richting van Amarapura. Het heiligdom is na de Shwe-dagon Paya de meest heilige pagode van Myanmar. Dat komt omdat in de pagode het Maha Muni beeld staat.
De Maha Muni is één van de vijf boeddhabeelden die al tijdens het leven van Boeddha Gautama worden gemaakt en een realistische weergave van de leermeester zijn. Koning Sanda Thuria van Rakhine laat het beeld zo’n 2500 jaar geleden maken nadat hij Boeddha in persoon heeft ontmoet. Het beeld schijnt mee te verhuizen met achtereenvolgende verplaatsingen van de hoofdstad van het Rakhine Rijk. Het is echter toch een tijd lang niet echt duidelijk waar het beeld staat.
In 1784 wordt de Maha Muni door de Birmaanse koning Bodawpaya op zijn overwinningstocht van de Rakhine-hoofdstad Mrauk-Uu meegenomen naar de omgeving van zijn eigen hoofdstad Amarapura. Mandalay wordt gesticht in 1857, slechts 13 jaar nadat de speciaal voor het beeld gebouwde pagode is voltooid.
Het 4 m hoge boeddhabeeld is van brons. In de loop der jaren hebben pelgrims het met een 15 cm dikke laag bladgoud bedekt.
De charme van het complex zit hem vooral daarin, dat elke morgen om 04.00 uur een aantal monniken het gezicht van de Maha Muni wast en zijn tanden poetst. Fotograferen van dat ritueel is niet toegestaan.