Bago

Bago ligt ongeveer 80 km ten noordoosten van Yangon. Men neemt aan dat Bago tegen het eind van de 6e eeuw wordt gesticht door de Mon, één van de oorspronkelijke bevolkingsgroepen van Myanmar. Tijdens latere Mon‑dynastieën groeit Bago uit tot een belangrijke havenstad en wordt halverwege de 14e eeuw zelfs hoofdstad van Neder‑Myanmar. De naam wordt dan Hanthawady, naar het Pali‑Sanskriet Hamsavati. Dat betekent: Koninkrijk van de Gans. Bago is de stad van hamsa, wat gans betekent. In het hindoeïsme hebben alle goden een rijdier. Zo ook Brahma, de schepper van het heelal. Zijn rijdier is de gans. De gans is ook het symbool van de Mon-koningen. Let wel: de eerste Birmaanse koningen maakten waarschijnlijk deel uit van een hindoeïstische elite voordat zij bekeerd werden tot het boeddhisme. 
De VOC heeft gedurende een korte periode in Bago een factorij. Dat is omstreeks het einde van de 16e, begin van de 17e eeuw. Deze factorij wordt echter snel afgestoten, omdat een factorij in het iets zuidelijker aan de rivier de Pegu gelegen plaatsje Siriangh voor de lokale handelaren veel aantrekkelijker blijkt. Die factorij komt er in 1635. Bago wordt in die tijd door de Europeanen Pegu genoemd.
Verzanding van de haven is de oorzaak van het verval van Bago. Uiteindelijk komt de stad tientallen km’s landinwaarts te liggen.

Even buiten Bago ligt de Kyaik Pun Paya met vier enorme rug aan rug zittende boeddhabeelden. De vier 30 m hoge figuren kijken naar de vier windrichtingen. De zuidelijke windstreek is voor Myanmar belangrijk, want daar zou Birma als centrum van het universum zijn ontstaan. Het zuiden wordt vaak gesymboliseerd door een zittende monnik met een bedelnap in zijn schoot die schuin omhoog kijkt naar de stand van de zon alvorens te gaan eten. Na het middaguur mogen de monniken die dag niet meer eten. De pagode is gebouwd in 1476. In 1930 wordt zij door een aardbeving licht beschadigd.

In de stad staan 4 pagodes en een grote wijdingshal. De grootste pagode is de Shwe-mawdaw Paya. Zij is 114 m hoog en ongeveer 1000 jaar geleden gebouwd. De pagode bevat 2 haren van Boeddha Gautama. Erg bijzonder is ook Shwethalyaung, een 55 m lange en 16 m hoge liggende boeddha. Het beeld dateert uit 994 en wordt beschouwd als de belangrijkste liggende boeddha van Myanmar. Een paar gegevens: een oor meet 4,5 m, een pink 3 m en een grote teen 1,8 m.