Het noorden van Thailand, het vroegere Lanna koninkrijk, bestaat voornamelijk uit hoge bergen en wouden. De belangrijkste plaats is Chiang Mai, qua grootte de tweede stad van Thailand, maar wel 40 keer zo klein als Bangkok. Toch heeft Chiang Mai 1,5 miljoen inwoners!

Chang Mai werd in het jaar 1296 gesticht door de Lanna koning Mengrai en werd de hoofdstad van het rijk. Het was een stopplaats voor handelsreizigers tussen Birma (Myanmar) en China. Chiang Mai is door de culturen van deze 2 landen sterk beïnvloed. Nadat er een verbindingsweg met Bangkok werd aangelegd, kende de stad een enorme bloei. Vroeger duurde de tocht Chiang Mai-Bangkok 35 dagen.

Rond de oude stad ligt een gracht. Op veel plaatsen zijn er nog restanten van een vroegere ommuring. In de stad en in de directe omgeving ervan staan ongeveer 300 tempels. Daaronder is de Wat Phrathat Doi Sutep, het symbool van Chiang Mai in de Lanna-periode. De tempel staat op de top van een 1.601 m hoge berg. Chiang Mai is nog steeds de schatkamer van de kunst en de architectuur uit die Lanna-periode.
 
Chiang Mai heeft naast een eigen taal, keuken en dans, eigen tradities. De stad is een belangrijk centrum van traditionele ambachten. De bijzondere charme van Chiang Mai en de aanwezigheid van rozenkwekerijen  hebben ervoor gezorgd dat de stad de bijnaam 'Roos van het Noorden' kreeg.