Kumari is de ‘levende godin’. Sommigen geloven dat zij de reïncarnatie is van de ’maagdelijke godin’, een vorm van Parvati, de vrouw van Shiva. Anderen menen dat zij een manifestatie is van de godin Taleju. In elk geval wordt ze door iedereen aanbeden.
 
Kumari wordt tijdens het Dashain-feest, ook Durga puja genoemd, geïnstalleerd op de binnenplaats van haar nieuwe huis, de Kumar Bahal. Het staat in Kathmandu, vlakbij Durbar Square. Het huis werd in de 18e eeuw gebouwd. Het heeft prachtig uitgesneden houten ramen. Twee geschilderde leeuwen bewaken de ingang.

Kumari verlaat haar huis slechts eenmaal per jaar, wanneer ze wordt aanbeden door de koning. Ze wordt dan rondgedragen door de straten van Kathmandu op een bed van bloemen.
Ze blijft Kumari tot ze de puberteit heeft bereikt of tot ze op de een of andere manier bloed verliest, zoals bijvoorbeeld uit een wondje. Als dat gebeurt, zit haar termijn als levende godin erop. Ze is dan weer gewoon een meisje. Priesters gaan dan op zoek een nieuw meisje. Dat moet afkomstig zijn uit de Shakya-familie, de kaste van goud- en zilversmeden. Uit deze boeddhistische familie werd ook Boeddha zelf geboren. Kumari wordt geselecteerd uit meisjes tussen de 3 en 5 jaar oud, die geen enkel litteken of onregelmatigheid vertonen. De nieuwe Kumari moet voldoen aan 32 fysieke eisen. Haar horoscoop moet passen bij die van de koning. Ze moet bestand zijn tegen eenzaamheid, maar ook vrij kunnen omgaan met vreemden. Ze moet een aantal beproevingen doorstaan op basis waarvan ze door de selectie komt. Het precieze ritueel is geheim. Haar moed wordt op de proef gesteld in een donkere ruimte waarin ze wordt geconfronteerd met gemaskerde, dansende mannen en onthoofde geiten, waterbuffels en bloederige ingewanden. Als ze hiervoor niet de minste angst heeft, kan ze de nieuwe 'levende godin' worden. Ze moet overigens nog wel de kleding van haar voorgangster kunnen herkennen.

Kumari moet zich houden aan plichten en er gelden voor haar taboes. Ze mag dus niet bloeden. Het is haar niet toegestaan de grond aan te raken en ze moet altijd binnenblijven. Ze brengt haar tijd voornamelijk door met spelen. Ze heeft een reeks bedienden die alles verzorgen en haar wassen en kleden. Ze draagt kostbare jurken, die altijd rood moeten zijn, en juwelen. De overheersende rode kleur herinnert aan het bloed dat zij niet mag verliezen. Heilig bloed speelt een grote rol in de cultussen rond de god Kali en de godin Durga, zowel het menstruatiebloed als de bloedoffers die zij ontvangen. Dit contrasteert overigens met de gewone praktijk, waarin meisjes die voor het eerst menstrueren niet worden vereerd, maar in een stal worden opgesloten.

Het meest opvallende aan de verschijning van Kumari is de make-up van haar ogen. De zwarte oogschaduw loopt door tot aan haar oren. Haar haren zijn in een knotje op haar hoofd samengebonden.

Het wordt steeds moeilijker om een nieuwe Kumari te vinden, omdat ouders niet zo vereerd zijn als vroeger dat hun kind wordt geselecteerd. Men ziet liever dat het kind naar school gaat, omdat dit belangrijk is voor het vinden van werk. Tegenwoordig zijn gelijke rechten voor vrouwen in de grondwet opgenomen, zodat ze kunnen studeren en net als mannen recht hebben op goed betaald werk.

Overigens, naast de Kumari die in de Kumar Bahal in Kathmandu woont zijn er in de Kathmandu-vallei nóg 10 Kumari's. Omdat Nepal tot 1768 uit verschillende koninkrijkjes bestond, hebben de steden in de Kathmandu-vallei namelijk elk hun eigen levende godin en zijn er 11 Kumari's in functie. De Kumari van Kathmandu wordt echter gezien als de belangrijkste Kumari ofwel de Raj Kumari.

Opmerkelijk is dat de huidige Kumari van Patan bij haar ouders thuis woont. De moeder wilde haar dochter namelijk niet afstaan. Een compromis werd gevonden in het geschikt maken van 2 kamers in haar huis om gelovigen te ontvangen. Een bijzonderheid is, dat er in datzelfde huis een vrouw van vijftig kromgebogen op een kleine troon zit, als een volwassene in een mystiek poppenhuis vol gouden ornamenten en hindoeschilderingen. Het is de schoonzus van de moeder van de huidige Kumari. Zij is nooit gaan menstrueren en heeft nooit op andere wijze bloed verloren. Formeel is zij dus nog steeds Kumari. Dat toch een opvolgster werd geselecteerd, komt doordat de vorige Nepalese kroonprins zo'n grote vrouw tijdens ceremonies geen gezicht vond.
(De gegevens van deze alinea dateren van december 2006)