Het beroemdste bouwwerk in China is de Chinese muur. Hij loopt van Shanhaiguan bij Bo Hai met een groot fort -Oude drakenkop-, ongeveer 300 km oostelijk van Beijing, tot de Jiayupas, vlak bij de stad Jiayuguan in de provincie Gansu.
De Chinese muur is niet in één keer gebouwd. Bij de totale bouw van de muur zijn in 2.000 jaar minstens twintig staten en dynastieën betrokken geweest. Tijdens 3 dynastieën zijn de meeste muren gebouwd, te weten: de Qin-, de Han- en de Ming-dynastie. Het oudste stuk is gebouwd tijdens  het koninkrijk Qi in 500 v. Chr. Het had een  lengte van 480 km. Alle muren waren verdedigingswerken veelal tegen invallen van nomaden.
De eerste keizer, Qin Shi Huang, verbond al die muren na de vereniging van China in de Qin-dynastie tot één ‘Grote Muur’, een bouwwerk van 2.400 km. Hij probeerde hiermee de Hunnen buiten het land te houden, om een stabiele toekomst te creëren.

De laatste hand aan de muur werd gelegd rond 1500.
Men heeft ondanks alle technisch hulpmiddelen, zoals infrarode satellietfotografie, nog niet kunnen vaststellen hoe lang de muur in werkelijkheid is. Het onderzoek daarnaar is nog steeds gaande. Aan de hand van satellietfoto’s heeft men wel al een lengte van 7.200 km kunnen bepalen.
In China staat de muur bekend als de 'Muur van 10.000 Li'. Eén Li is 500 meter. Dit wil zeggen dat hij 5.000 km lang zou zijn. Nu weten we inmiddels dus iets meer.

Begin 2001 is het laatste stuk muur ontdekt. Het is het stuk dat voorbij een afgelegen vesting in de provincie Gansu tot verder in westelijke richting tot in de provincie Xinjiang werd gebouwd. Het  stuk muur was 500 km lang. De muur was bedoeld om handelaren op de voormalige Zijderoute te beschermen.

Nog wat wetenswaardigheden:

   •     Meer dan 1.000.000 mensen bewaakten de muur
   •     Dit gebeurde uit meer dan 1.000 forten en uitkijktorens
   •     De muur was gemiddeld 7 tot 8 m hoog en aan de basis 6,5 m en bovenaan 5 m
   •     Bij een vijandelijke aanval werd een vuur gemaakt van hout, stro en mest
   •     Eén rookwolk betekende 100 soldaten, twee rookwolken 500 man, drie voor meer dan 1.000 soldaten, vier rookwolken waren voor meer dan 5.000 man en tenslotte vijf rookwolken waren voor meer dan 10.000 vijanden
   •     Uit het bouwmateriaal van de Chinese muur is het mogelijk om een kleine muur van 2,5 meter hoog en 1 meter dik te bouwen rond de evenaar
   •     Per werkende arbeider waren er 6 anderen nodig om hem van materiaal en voorraad te voorzien
   •     De Chinese heersers zagen de muur als verdediging, de Nomaden als een bedreiging in hun overlevering. Vanaf de 17e eeuw werd de muur bewonderd door de westerlingen, terwijl de hedendaagse Chinezen vol trots naar hun oude grootvaders kijken. Ze hebben immers een
         grote toeristische attractie en de muur is het symbool van China.