THE BIG FIVE (OR SIX...) 

De term Big Five staat voor de vijf meest aansprekende Afrikaanse dieren die je gezien moet hebben als je op safari gaat: de olifant, de leeuw, de buffel, de luipaard en de neushoorn.
De term Big Five stamt uit de tijd rond 1900 toen de ‘grote witte jager’ naar Afrika kwam om wild te schieten en dan bij voorkeur natuurlijk de meest gevaarlijke dieren. De Big Five zijn dus meer gekozen op hoe stoer het was om ze te schieten, dan op hoe groot ze zijn. De vijf hebben inderdaad een reputatie om af en toe mensen te doden. Vreemd genoeg hoort het meest gevaarlijke Afrikaanse dier, het nijlpaard, niet bij de Big Five.
Soms spreekt men ook van de Big Six. Daar bedoelt men dan mee dat de walvissen die in het seizoen bij Hermanus of in de Plettenberg Bay zwemmen er eigenlijk ook bijhoren.

De Zuid-Afrikaanse olifant
De Zuid-Afrikaanse olifant is groter en misschien ook wel trotser dan zijn Aziatische soortgenoot. Hij heeft ook bredere en plattere oren. Een Afrikaans mannetje kan wel een gewicht halen van 7 ton. Olifanten leven in het Kruger National Park, in KwaZulu-Natal, in het Addo Elephant National Park en in enkele andere parken en privéparken. In het Kruger National Park leeft de grootste populatie. Evenals het mannetje heeft ook de vrouwtjesolifant slagtanden, maar die zijn wel kleiner dan die van het mannetje. De kuddes olifanten bestaan meestal uit wijfjes met hun nog onvolwassen zonen en dochters. Stieren lopen zelden of nooit tussen de groepen olifanten. Het zijn lawaaierige groepen, want olifanten communiceren vooral met geluiden. Zowel overdag als 's nachts trekken ze grazend rond. Ze eten dagelijks zowat 150 tot 200 kg. Ook hebben ze behoefte aan zout, dat met de slagtanden uit de grond wordt gegraven. Een olifant wordt zo'n 60-70 jaar oud, maar nóg ouder komt, net als bij ons mensen, ook voor.

Leeuwen en welpen, prides & cubs
Of dat nu terecht is of niet, de leeuw is het dier waar de meeste safarigangers voor komen. Vooral in het Kruger National Park en in het Kalahari Park wonen al van oudsher grote groepen leeuwen, maar ook in veel andere parken zijn ze uitgezet.
De Afrikaanse leeuw is vooral aan het eind van de middag actief. Leeuwen zijn territoriale dieren: dat wil zeggen ze bakenen hun leefgebied af. Een familiegroep, ook wel pride genoemd, van 1 tot 3 mannetjes en 10 tot 15 vrouwtjes en welpen of cubs, kan een gebied van 40 tot 400 km2 onder controle houden. Je zou het misschien niet zeggen, maar als ze jagen leveren hun aanvallen 4 van de 5 keer niets op.

Buffels gaan per kudde
Afrikaanse buffels zijn vaak onderschatte, indrukwekkende, bijna machtige dieren. Met hun gewicht (tot 800 kg), hun grote scherpe hoorns en hun soms agressieve natuur, vooral als ze de vrouwtjes beschermen, zijn ze vaak gewoonweg gevaarlijk. Mannetjes trekken er soms alleen op uit, maar doorgaans zie je een kudde, tot wel zo'n honderd dieren. Ook buffels bakenen hun gebied af. Je treft ze meestal in de buurt van water, vooral in het droge seizoen. De meeste kuddes buffels leven in het Kruger National Park en in KwaZulu-Natal.
Geïnteresseerd in de kracht van de overmacht? Klik dan hier.

Een jachtluipaard of een luipaard?
Jachtluipaarden (ook wel cheetah’s genoemd) zijn verbazingwekkende dieren: slank, gestroomlijnd en echte jagers. Ze leven vooral in het Kruger National Park en de parken eromheen en in KwaZulu-Natal. Cheetah’s wegen zo'n 60 kg, zijn ongeveer 80 cm hoog en tot 2 m lang, maar het meest ongelooflijk is hun snelheid: ze maken sprints tot wel 110 km/uur. Ze jagen vooral op jakhalzen en antilopen. De jachtluipaard behoort niet tot de Big Five.
Luipaarden zijn kleiner, zwaarder en hebben een breder gezicht. Ze leven alleen, behalve in de paartijd, jagen vooral 's nachts, klimmen als katten en slapen ook vaak in bomen. Het zijn de meest verbreide vleeseters in Zuid-Afrika. Ze leven in de provincies Limpopo en Mpumalanga, in Swaziland en in Lesotho, in de bergen van de Oost en de West Kaap en in KwaZulu-Natal. De luipaard behoort tot de Big Five.

Afrikaanse neushoorns, zwart of wit
Er zijn 2 soorten Afrikaanse neushoorns: de witte en de zwarte neushoorn. De zwarte neushoorn wordt ook wel puntlipneushoorn genoemd. Hij wordt met uitsterven bedreigd, voornamelijk omdat stropers hem doden voor de hoorns. Vooral Aziaten denken dat de hoorn als medicijn of potentieverhogend drankje veel waard is. De witte neushoorn, ook wel breedlipneushoorn genoemd, is de grootste van de 2 soorten en op de olifant na het grootste hedendaagse landdier. Hij weegt 2x zoveel als de zwarte neushoorn.  De witte neushoorn dankt zijn naam aan een verkeerde vertaling door de Engelsen van het Zuid-Afrikaanse woord weit, wat 'wijd, breed' betekent en niet 'wit'. Wijd slaat op de lippen, die bij de witte neushoorn inderdaad breed zijn, terwijl de lippen van de zwarte neushoorn eerder puntig zijn.