Als grootste stad ter wereld en het centrum van keizerlijke macht en praal was Xi’an de hoofdstad van maar liefst 11 dynastieën.

Van het huidige Xi'an herinneren alleen de oude stadsmuren en de Klokkentoren en de Drumtoren nog aan het oude China. De Klokkentoren werd gebouwd in 1384 en is het symbool van de stad. Hij werd in1582 herbouwd. Belangrijke vernieuwingen werden in 1739 uitgevoerd en het geheel werd in 1959 weer gerestaureerd. De Drumtoren is qua bouw vergelijkbaar met de Klokkentoren. Hij werd gebouwd in 1375 tijdens de Ming-dynastie. In de 17e en in de 18e eeuw en opnieuw na 1949 werd de toren gerestaureerd.

Rond de Drumtoren ligt de oudste wijk van de stad: de moslimwijk waar de enige moskee van de stad ligt. De wijk herinnert nog aan de levendige handel met West‑Azië via de Zijderoute. Het is een gezellige wijk om vooral 's avonds doorheen te wandelen en buiten te eten. Er zijn volop eetgelegenheden.

In het zuiden van de stad staat de Grote Wilde Gans pagode die historisch van waarde is omdat daar de eerste Boeddhistische teksten werden vertaald. De pagode is 64 m hoog en telt zeven verdiepingen. Boven alle deuren zitten houten bogen en in één ervan is een voorstelling uitgesneden van Boeddha, die zijn leerlingen onderwijst.

De belangrijkste trekpleister van Xi’an is natuurlijk het terracottaleger bij het graf van de eerste keizer van China, Qin Shi Huang Di. Het ligt wel 26 km verwijderd van de stad. Inmiddels zijn meer dan 6000 beelden ontdekt. Ze zijn deels opgegraven, maar de archeologische werkzaamheden gaan nog altijd door. Bij de ingang van het complex wordt een driedimensionale film vertoond over de geschiedenis van keizer Qin Shi Huang Di en het ontstaan van zijn grafcomplex.