Wat voorafging

Op 15 september 2009 vragen we via het Electronic System for Travel Authorization ESTA toestemming om aan boord te kunnen gaan van een vliegtuig naar de VS. ESTA geeft onmiddellijk autorisatie. We maken daarvan een printje om mee te nemen naar Schiphol.

Op 21 september 2009 ontvangen we per mail de Last Info van Summum.nl. Vrijwel direct daarna komt er een mailtje van Nelly & Wil binnen. Ze schrijven: Wij hebben zonet de deelnemerslijst gezien van onze medereizigers voor de reis naar de Verenigde Staten en zagen Toine en Els van Eijk-Ingenhuls daarop staan. Volgens ons kan het niet anders of jullie zijn het. Laat ons weten of het inderdaad zo is.
Nelly & Wil waren reisgenoten tijdens onze Patagoniëreis in 2008. Voor het eerst maken we zoiets mee. Gezellig!
Op 21 september 2009 ook bestellen we een retourtaxi bij de firma Middelweerd voor de 1e en de 20e oktober.

Dag 1. Donderdag, 1 oktober 2009
Harmelen - Amsterdam - Englewood
New York City

Even vóór 05:45 uur komt Taxi Middelweerd. In 35 minuten zijn we op Schiphol.
Het inchecken gaat snel. Er staat nog geen rij. In de Boeing 767-200 krijgen we naast elkaar een plaats aan het raam en aan het gangpad.
Bij de gate vullen we de nodige formulieren in om de VS binnen te kunnen komen. Hebben we dat tenminste vast gehad. Ondanks de verhalen is de controle maar een klein beetje scherper dan bij onze andere reizen. Nieuw voor ons is wel dat er vragen over de bagage worden gesteld.

We zien aardig wat passagiers met Summum-labels aan koffers en tassen. De anderen zullen dat ook wel zien, maar niemand stelt zich voor.
Het is ondertussen gaan regenen.
Het vliegtuig vertrekt op tijd. We hebben best veel beenruimte, zeker in vergelijking met andere vliegreizen. De verzorging tijdens de 8 uur durende vlucht is prima: eerst pretzels met een sapje, dan als lunch kip of beef en een sweety en een uurtje voor aankomst een warm broodje kalkoen en kaas met chips en -wéér- een sweety. Steeds komen stewardessen met water rond en je kunt natuurlijk zelf ook in de pantry je wensen kenbaar maken.

Om 11:10 uur -een kwartier eerder dan het vluchtschema aangeeft- komen we aan op Newark International Airport. Het ligt 2 miles ten zuiden van Newark en 16 miles ten zuidwesten van New York City. De douaneformaliteiten -paspoortcontrole, ingevulde formulieren bekijken, vinger- en duimafdrukken nemen en een pasfotootje maken- kosten nauwelijks tijd. Ook de bagage komt snel. Gescand of op een andere manier gecontroleerd wordt er niet. Reisbegeleider Hans Swets staat ons wél op te wachten, maar niet op de plaats waar wij aankomen. De display waarop hij zich verlaat noemt een andere terminal. Er wordt gebeld. Naar Summum en naar het hotel waar we naartoe moeten. Uiteindelijk treffen we elkaar na bijna een uur. In die tijd hebben we met 19 reisgenoten kennis gemaakt. Dat betekent, dat 20 reisgenoten gebruik hebben gemaakt van de mogelijkheid 3 dagen eerder naar New York City te gaan.

Vier taxi's brengen ons in 25 minuten naar het Crowne Plaza Englewood Hotel in Englewood. Englewood ligt tegenover New York ook aan de Hudson, maar aan de andere kant en in de staat New Jersey. De nickname van New Jersey is: The Garden State.
We krijgen een hele grote kamer met dito badgelegenheid toegewezen. De tv heeft een scherm dat ruim 2x zo groot is als dat bij ons thuis.

We frissen ons snel op en gaan met een aantal reisgenoten naar New York City. Het loopt dan tegen 14.00 uur. Hans Swets brengt ons naar de bushalte. De streekbus doet er ruim een uur over. Veel wijken van Newark zijn erg ruim opgezet. We zien veel vrijstaande woningen, bijna allemaal van hout en met potdeksel profiel. In California van de wijken zijn opvallend veel Aziatische winkels en restaurantjes gevestigd. Het laatste stuk rijden we langs de Hudson River. De skyline van New York City is overweldigend. Het Empire State Building is opvallend aanwezig.

Het busstation ligt op het eiland Manhattan in de wijk Hells Kitchen. We lopen door het Garment District naar Broadway.

Toen de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden in 1626 het eiland Manhattan in ruil voor snuisterijen en andere kleinigheden ter waarde van 60 gulden -wat overeenkwam met 24 dollar- van de Manhattan-indianen 'kocht', was Broadway een pad dat de lokale Wappani indianen gebruikten om van hun dorp naar de jachtvelden te gaan. De Hollanders gaven er de naam 'Breede Weg' aan. In 1667, na de Vrede van Breda, toen de stad in Britse handen overging, is de naam letterlijk vertaald in Broadway. Een andere naam van Broadway was Heerestraat.
Het aantal en de hoogte van de skyscrapers is ongelooflijk. De zon schijnt wel, maar in de straten lopend merk je daar niets van. Over Broadway gaan we naar Fifth Avenue at West 34th Street. Daar staat het Empire State Building.

De naam Empire State Building komt van de bijnaam van de staat New York: The Empire State. Van 1931 tot 1972 was het Empire State Building het hoogste gebouw ter wereld. In 1972 kwam namelijk de eerste van de twee Twin Towers van het World Trade Center gereed. Sinds 11 september 2001 is het Empire State Building weer het hoogste gebouw van New York City, maar niet van de wereld. Het Empire State Building is met antenne 440 m hoog. Zonder die antenne heeft het gebouw altijd nog een hoogte van 381 m. Er werken meer dan 20.000 mensen in de toren. Dagelijks bezoeken nog eens ruim 25.000 mensen het gebouw. Maar liefst 53 liften zijn nodig om al deze mensen zonder al te veel vertraging naar de juiste verdiepingen te brengen. Vanaf de beide panoramaterrassen op de 86ste en 102de verdieping heeft men op heldere dagen een zicht van 70 km.
Het Empire State Building ziet er niet elke dag hetzelfde uit. De top van het gebouw wordt namelijk door gekleurde lichten beschenen. Elke kleur heeft zo zijn eigen betekenis. Bij de oplevering in 1931 was het zo moeilijk om huurders te vinden dat men gekscherend sprak van Empty State Building.

We boffen enorm. Er staat geen rij belangstellenden. De lift brengt ons in no time naar de 80e verdieping. Daar moeten we overstappen in de volgende lift. Die brengt ons naar de 86e verdieping, het hoogst bereikbare met onze entreekaart. We staan dan 320 m boven het straatniveau. De 102e verdieping -oorspronkelijk gebouwd als een helikopterlandingsplaats- ligt op 381 m, maar daar moet weer apart voor worden betaald. We doen dat niet. Zou het uitzicht daar werkelijk meer bieden?
We hebben vanwege het heldere weer een adembenemend zicht op de stad. Aandacht trekken het eerst de Hudson River en de East River, met daarover de Brooklyn Bridge en de Manhattan Bridge. We kunnen goed zien dat Manhattan een eiland is in de mond van de Hudson. Waar moeten we kijken? Wat willen we graag zien? We hebben daarvoor de 4 informatieborden in de evenzovele windrichtingen nodig. In noordelijke richting wordt het uitzicht op Central Park gehinderd door het General Electric Building. Dat gebouw maakt deel uit van het Rockefeller Center, dat ongeveer even oud is als het Empire State Building en in de crisisjaren is gebouwd om werkloze bouwvakkers een karig inkomen te laten verdienen. Zichtbaar is wel St. Patrick's Cathedral. Duidelijk te zien is ook het Chrysler Building dat in 1930 is gebouwd in Art Deco stijl. Het is California van de symbolen van de stad, met een hoogte van 319 m. Het werd oorspronkelijk gebouwd voor de Chrysler Corporation maar is nu in het bezit van een investeringsmaatschappij van oliesjeiks uit Aboe-Dhabi. Indrukwekkend is ook het MetLife Building, het vroegere Pan Am Building. In zuidelijke richting hebben we een schitterend zicht op Lower Manhattan, het Financial District en ook de plek waar de stad is ontstaan. Daar stonden oorspronkelijk de Twin Towers. Nu zien we op die plek alleen maar oranje bouwnetten. Natuurlijk zien we er ook the Great Lady herself, het Vrijheidsbeeld.

Na een klein uurtje gaan we naar beneden. Bij Sbarro in West 34th Street eten we een hapje. Het is tenslotte al 17.00 uur. Dan zetten we over Broadway koers naar het hart van het Theater District: Times Square. De naam is afgeleid van het voormalige hoofdkantoor van de krant The New York Times. Tot de bouw ervan in 1904 heette het Longacre Square. In de jaren ‘80 van de vorige eeuw was de buurt verpauperd, maar door een gezamenlijk initiatief van overheid en ondernemers kreeg de wijk na 1990 weer zijn oude allure terug. Beeldbepalend op Times Square zijn de elektronische billboards, waarvan er meer dan 50 hangen. Om de hoek ligt de theaterwijk Broadway, genoemd naar de straat. Times Square wordt over het algemeen als het meest bekende kruispunt ter wereld beschouwd. In New York City staat het ook wel bekend als Crossroads of the World. Tussen de ongelooflijke mensenmassa staan gewoon metalen tafeltjes en stoeltjes op het plein. En niet beschadigd! Het lijkt voor ons Nederlanders bijna onmogelijk.

Rond 20:00 uur lopen we weer terug naar het busstation in Hells Kitchen. De bus staat er al en we zijn nog niet ingestapt of we vertrekken. Langs de Hudson River geeft de verlichte Skyline van New York City een schitterende aanblik.
Er is weinig verkeer op de weg. We zijn binnen 3 kwartier in het hotel. We moeten wel even goed opletten, want de plaats waar we uitstappen is een andere dan de opstapplaats. De chauffeur wijst ons gelukkig de richting.
We gaan gelijk door naar onze kamer. Het is 21:30 uur. In Nederland is het 6 uur later. Het was dus een lange dag.

naar volgende dag